Quando você atravessa a ponte de Westminster, vindo do prédio do Parlamento (Big Ben) para a região sul onde está a London Eye, você vê este enorme leão de pedra à sua esquerda.

Ele tem uma juba majestosa e parece vigiar a ponte e os que nela atravessam. Não tão famoso quanto seus primos que guardam a coluna de Nelson na Trafalgar Square, este leão sempre me intrigou.

É sabido que o leão é um dos símbolos nacionais da Inglaterra desde a época medieval e que representa coragem e valentia. O Rei Ricardo I é conhecido como Ricardo Coração de Leão devido à sua reputação de grande guerreiro e líder militar.

No brasão da Inglaterra encontramos três leões dourados que miram o espectador com suas línguas e unhas azuis. Eles estão também representados em algumas moedas e no emblema do futebol britânico.

Voltando ao leão da ponte de Westminster, outro dia me deparei com sua história, bem menos majestosa do que imaginava.

O leão é uma escultura de 1837,  originalmente pintada de vermelho  e parte de uma dupla que adornava a fachada de uma cervejaria, chamada Red Lion Brewery. A cervejaria ficava na margem sul do Tâmisa, não muito longe de onde o leão se encontra atualmente.

Quando a cervejaria foi demolida em 1950, a tinta vermelha foi removida e, a pedido do Rei George VI, uma das esculturas foi colocada em frente à estação Waterloo. Somente em 1966 o leão foi movido para a ponte de Westminster. A outra escultura, agora pintada de dourado, se encontra no estádio de Rugby de Twickenham.

Apesar da aparência de pedra, na verdade a escultura é feita de uma espécie de cerâmica, “Coade Stone”, fabricada em Lambeth entre as décadas de 1770 e 1840.

Essa cerâmica era extremamente resistente ao tempo e à corrosão causada pela fuligem tão comum em Londres naquela época. Por isso era muito usada em monumentos e detalhes arquitetônicos.

A margem sul do Tâmisa é cheia de atrativos e para chegar até lá você certamente se deparará com este Leão de pedra que passa quase despercebido por quem só olha para a London Eye!

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